Azərbaycan News Agency

Два марсианских орбитальных аппарата сделали самые близкие снимки кометы среди всех космических аппаратов ESA. Когда межзвездная комета достигла своей ближайшей точки к Красной планете 3 октября, она находилась на расстоянии 30 миллионов километров от аппаратов.

Оба аппарата использовали свои специальные камеры для наблюдения за прохождением кометы. Камеры были спроектированы для съемки яркой поверхности Марса, с расстояния от нескольких сотен до нескольких тысяч километров. Ученые не были уверены, что они смогут наблюдать относительно тусклую цель на таком расстоянии.

ExoMars TGO с помощью системы цветного и стерео-съемки поверхности (CaSSIS) сделал серию снимков, представленных в следующем GIF. Комета 3I/ATLAS изображена как слегка размытая белая точка, движущаяся вниз по центру снимка. Эта точка — центр кометы, состоящей из ледяного каменного ядра и окружающего его хвоста.

CaSSIS не смог различить ядро от комы, так как комета 3I/ATLAS была слишком далеко. Снимки ядра кометы с такого расстояния были бы столь же невозможны, как увидеть с Земли мобильный телефон на Луне.

Однако несколько тысяч километров в диаметре кома кометы была четко видна. Она образуется, когда комета 3I/ATLAS приближается к Солнцу. Тепло и радиация Солнца возбуждают комету, вызывая выброс газов и пыли, которые собираются в облако вокруг ядра.

CaSSIS не смог точно измерить размер комы, так как яркость пыли быстро уменьшается с удалением от ядра. Это означает, что кома сливается с шумом на изображении.

Обычно материал из комы превращается в длинный хвост, который может достигать миллионов километров в длину, когда комета приближается к Солнцу. Хвост гораздо тусклее, чем сама кома. На изображениях CaSSIS мы не видим хвост, но он может стать более заметным при дальнейших наблюдениях, когда комета будет нагреваться и выбрасывать больше льда.

Главный исследователь камеры CaSSIS Ник Томас объясняет: "Это было очень сложное наблюдение для нашего прибора. Комета была примерно в 10.000—100.000 раз тусклее, чем наши обычные цели".

Томас отметил, что комета 3I/ATLAS еще не проявилась на изображениях Mars Express, объяснив, что это связано с тем, что снимки Mars Express были сделаны с временем экспозиции всего 0,5 секунды (максимум для Mars Express), в отличие от 5 секунд на ExoMars TGO.

Ученые продолжат анализировать данные, полученные с обоих орбитальных аппаратов. Скомпилировав несколько изображений с Mars Express, они увидят, смогут ли они обнаружить слабый хвост кометы.

Кроме того, с помощью спектрометров OMEGA и SPICAM на Mars Express и спектрометра NOMAD на ExoMars TGO, ученые пытались измерить спектр света кометы 3I/ATLAS. По мнению ученых, на данный момент неясно, достаточно ли ярка кома и хвост кометы для спектральной характеристики.

Ученые будут продолжать анализировать данные в следующие недели и месяцы, чтобы узнать больше о структуре 3I/ATLAS и его поведении при приближении к Солнцу.

Научный руководитель проектов Mars Express и ExoMars ESA Колин Уилсон сказал:

“Наши марсианские орбитальные аппараты продолжают вносить впечатляющий вклад в марсианскую науку, но видеть, как они реагируют на такие неожиданные ситуации, всегда особенно увлекательно. Я с нетерпением жду, что покажут данные после дальнейшего анализа.”